بمبئی میں کانگریس قائم ہوئی۔ سر سید احمد خان نے مسلمانوں کو اس میں شمولیت کے بجائے تعلیمی ترقی پر توجہ دینے کا مشورہ دیا۔
انڈین نیشنل کانگریس کی بنیاد ایک ریٹائرڈ برطانوی سول افسر ایلن آکٹیوین ہیوم اور دیگر ہندوستانی رہنماؤں نے دسمبر 1885ء میں بمبئی میں رکھی۔ اس کا ابتدائی مقصد تعلیم یافتہ ہندوستانیوں کو ایک پلیٹ فارم مہیا کرنا اور حکومت سے اصلاحات کا مطالبہ کرنا تھا، مگر اس کے ابتدائی رہنما زیادہ تر ہندو یا پارسی تھے، اور مسلمان شرکاء کی تعداد بہت کم تھی۔
سر سید احمد خان نے 1887ء اور 1888ء میں اپنی تقریروں میں مسلمانوں کو کانگریس میں شمولیت سے روکا۔ ان کا مؤقف یہ تھا کہ ہندوستان میں ہندوؤں کی آبادی کی اکثریت کی وجہ سے نمائندہ جمہوریت مسلمانوں کے مفادات کو نقصان پہنچائے گی، اور مسلمانوں کو پہلے تعلیم اور معاشی ترقی میں آگے بڑھنا چاہیے۔
اس سوچ نے مسلم سیاسی فکر میں یہ رجحان پیدا کیا کہ اکثریت پر مبنی نظام میں اقلیت کے تحفظ کے لیے خاص ضمانتیں (جداگانہ انتخاب، علیحدہ نمائندگی) درکار ہیں۔ یہی دلیل بیسویں صدی میں مسلم لیگ کے مطالبات کی بنیاد بنی۔